Benjamin Li is een conceptueel kunstenaar gevestigd in Rotterdam. In zijn werk onderzoekt hij vraagstukken rondom identiteit, representatie, ontheemding, het dagelijks leven, eetcultuur en het gevoel van ’thuis’. Momenteel benadert hij deze thema’s voornamelijk via een verkenning van het Chinees-Indische restaurant.
Sinds 2014 heeft Benjamin meer dan 1.000 Chinees-Indische restaurants door heel Nederland bezocht in een poging een archief van dit type restaurant op te bouwen. Tijdens deze bezoeken verzamelde hij menukaarten, serviesgoed en geschreven herinneringen aan zijn ontmoetingen. Een belangrijk onderdeel hiervan is dat hij foto’s heeft gemaakt van meer dan 200 unieke Chinees-Indische gerechten in deze restaurants. Deze foto’s zijn verwerkt in een puzzelserie van 1.000 stukjes, een lichtbak, en een toegankelijkere puzzel van 500 stukjes (gemaakt in samenwerking met het LAM museum en MAMA), evenals een lijn koffiemokken. Ander verwant werk omvat een serie wortelroosjes van epoxy, drie video-installaties en een keramische herinterpretatie van het gelukskoekje (ontstaan tijdens een residency bij het EKWC). Dit alles is te bekijken op deze website.
Benjamin vindt schoonheid in het Chinees-Indische restaurant, maar voor hem is het ook een manier om zijn Chinese wortels en familiegeschiedenis beter te begrijpen. Veel van zijn familieleden, waaronder zijn biologische ouders, hebben in de restaurants gewerkt als een manier om te overleven en te integreren in de Nederlandse samenleving. Met zijn werk probeert Benjamin het restaurant te eren, daar waar anderen er soms de spot mee drijven. In eerder werk stelde hij stereotypen over Aziatische mensen breder aan de kaak (Yellow-Series). Tegenwoordig ziet hij de betekenis van zijn werk in het overbruggen van de spanning tussen het blootleggen van de absurditeit van bepaalde stereotypen en het bevorderen van een herwaardering voor de schoonheid en het erfgoed van het Chinees-Indische restaurant.
Benjamin Li heeft een BA in Psychologie (Erasmus Universiteit Rotterdam), een BA in Fotografie (Willem de Kooning Academie) en een MA in Media Design and Communication (Piet Zwart Instituut). Hij heeft genereuze steun ontvangen van het Mondriaan Fonds, het Prins Bernhard Cultuurfonds, Stichting Stokroos en CBK Rotterdam. Vanaf september 2022 is hij gestart met een tweejarige residency aan de Rijksakademie in Amsterdam.
